Wat doen we met al dat gras?
21 juni 2022
Bij een melkveehouderij hoort grasland. Zonder begrazing of maaien verwordt dat grasland rondom de boerderij al gauw tot een mooie prairie. Begin juni bevinden we ons in een zee van borsthoog gras, waar de kinderen eindeloos verstoppertje in spelen en de hond zoekraakt. Bij het waden door deze prairie kun je zomaar een ree opschrikken, of een hazenfamilie. Vlinders en andere insecten vinden hier voedsel, beschutting en een kraamkamer.
Hoe hoger het gras komt, hoe beter je het effect kunt zien van de verschillende gras- en kruidenmixen die Jan, onze voorganger, had ingezaaid. Voor het overgrote deel Engels raaigras: donkergroen, snelgroeiend, productief, rijk in suikers en eiwit - de favoriet van de melkveehouder. Daartussen hier en daar glanshaver, zachte en ijle dravik, kropaar en gestreepte witbol. Jan had ook geëxperimenteerd met kruidenrijke stroken, waarin onder andere klaver, karwij, wilde rammenas en smalle weegbree in bloei komen. De lokale grasclub komt kijken wat dit met de bodem doet.
Maar hoe kom je van al dat grasland tot een voedselbos? Onze buurboeren hebben allemaal een mening (maaien!). We duiken de boekjes in, waar we lezen hoe je van een monocultuur van Engels raaigras naar kruidenrijk grasland kunt komen (selectief maaien, verarmen, kruiden inzaaien). Maar dat is wat anders dan omzetten naar bos. In de voedselboswereld zijn de meningen verdeeld: Maaien stimuleert de groei van het gras, en dat wil je niet. Maar planten in een vervilte grasmat is geen lolletje. En we zitten ook niet te wachten op meer graszaden.
We kiezen voor maaien. Het gras is nog maar weinig waard, want zodra het in de bloei komt gaat de voedingswaarde naar beneden. Jan helpt ons om een afnemer te vinden, een handelaar in paardenvoer. Het weer werkte mee en na het maaien en keren wordt alles in keurige balen bij elkaar gebonden en opgehaald. Nu kijken we weer uit op een keurig gazon van bijna 20 hectare, waar de ooievaars, reigers en roofvogels zich tegoed doen aan de blootgestelde beestjes.
Op naar het volgende vraagstuk.
